Desnica i ljevica upotrebljavaju se kao nazivi za određene političke grupacije ili struje različitih, bolje reći – suprotnih, odnosno suprotstavljenih orijentacija. Desnicom se nazivaju konzervativne (nazadne), često i reakcionarne političke snage, snage koje se obično deklarišu kao branioci tradicionalnih vrijednosti, nacionalnih i državnih interesa i sl., koje su privržene očuvanju starog sistema ili uspostavljanju starih, preživjelih društvenih odnosa. S takvom orijentacijom, desnica se suprotstavlja svim novinama i reformama u društvu, svemu što je novo, moderno i napredno. Nasuprot tome, ljevica u politici zastupa nove, napredne ideje, teži reformi društva, većoj ravnopravnosti i razumijevanju među ljudima i narodima, bori se protiv preživjelih društvenih odnosa koji koče razvoj, a za demokratiju i uspostavljanje novog, naprednijeg i modernijeg društvenog poretka.